Огляд мікрофонів Earthworks Audio Icon та Icon Pro – ікони стилю, ікони якості (NO SARCASM)

Earthworks Audio для мене мають певну асоціацію і в першу чергу – це саме вимірювальні мікрофони для калібрувань приміщень та інших замірів акустичних систем. Якщо трохи напружитись і почати перебирати свої бібліотеки гітарних IR-кабінетів (технологія запису звучання гітарних кабінетів в приміщенні) то почнеш згадувати, що і там час від часу для захоплення звуку використовують мікрофони Earthworks. А потім, якщо відкрити плагіни з семплованими барабанами, то і там знайдеться це ім’я. І от виходить що компанія на слуху, але щоб прямо помітно фігурувала особисто для мене – зовсім ні.

І саме через це вихід даних мікрофонів пройшов повз мене і, звісно, цей огляд не новинок на ринку, але! Але я стільки маю вам сказати. Я приємно і несподівано був вражений, бувши, як і багато хто, саме у мас-маркеті студійного обладнання, а дані продукти не мають надзвичайно широку аудиторію. Це виявилось вищим рівнем, це зовсім інша пісня. Але про все послідовно.

Комплектація, дизайн та матеріали

Пакування даних продуктів є досить простим і зайвого тут ви точно не знайдете. Якщо крім Earthworks Icon Pro в коробці ви знайдете лише кріплення для стійок та тримачів, то Earthworks Icon має в комплекті тримач і настільну підставку за шаром ева-піни, що амотризує, та два кабелі підключення USB-mini на USB-C/A. Крім цього, в кожній коробці є лише картонка з веб-адресою компанії та всілякою корисною інформацією. Тут немає книжок з інструкціями, гарантійних листів і всього такого. І на все це є вагомі причини, про які обов’язково напишу далі.

Самі коробки з щільного картону, однакові за розміром і виконанням, з оболонкою на яких вже виконано відмінні принти самих продуктів. Вони однакові й за наповненням – для амортизації та захисту в середині використано дуже щільну і легку ева-піну, що дозволить перевозити мікрофони в цих коробках в багажу літака поряд з купою інших речей.

І ось настав час висвітлити першу відмінність всіх мікрофонів Earthworks Audio від інших – а це брутальний індустріальний дизайн, який покликаний не просто давати відчуття ваги й надійності, а і бути функціонально надійним! Ці нефарбовані металеві поверхні, виточені на станках, одразу дають певні асоціації. Філософія компанії щодо їх мікрофонів – купив один раз і більше не будеш думати про заміну через зношування чи пошкодження. Це йде в розріз з філософією створення продуктів в капіталістичному світі, де вже навіть десятирічні авто можуть вважатись виробником, як непридатні до їзди дорогами загального користування. В час, коли товари зовсім не переобтяжують специфікаціями для довговічності Earthworks Audio не хочуть, щоб ви мали якийсь клопіт з їх продукцією, а саме тому немає сенсу вкладати вам в коробку гарантійні зобов’язання чи інструкції з користуванням – ви малоймовірно зможете зробити щось не так, коли мікрофони вийдуть з ладу. Тут немає захисту «від дурня», а є лише дві масивні металеві деталі – корпус і вбудований поп-фільтр, яким можна піти просівати щось в океані чи морі, мити золото, а тоді стряхнути від вологи, вкрутити назад і користуватись. Ви тільки погляньте на це виконання! Два шари металевої сітки не тільки будуть захищати ваш запис від вибухових «Б», «П» у голосі, а і від потужних коливань при записі дуже гучних інструментів.



І самі мікрофони важкі і їх кріплення також виготовлені на славу. Я маю досвід користування мікрофонами різних цінових категорій і кріплень до них – ми маємо бути вдячні виробнику за такі чіткі фіксатори, таку гарну роботу затискачів, бо якщо поглянути навіть на іменитих конкурентів, то їх можна пожурити за відповідні прорахунки. В цьому випадку Icon та Icon Pro просто еталон простоти та функціональності. Їх легко включити, налаштувати та використовувати.

А от що дуже незрозуміле і дивне, так це вибір інтерфейсу підключення. Даруйте, але USB-mini на USB-C? Ви серйозно?)) Це формує в голові запитання «а що ж робити коли загубиш рідний кабель»? Ну наче і другий комплектний кабель лишається, але ж там вже інший роз’єм і треба буде перехідник. Та і схожість USB-mini та USB-C спонукають час від часу зсувати брови не розуміючи, що ж не так, а потім як зрозуміти! Не та сторона. Ні, сама якість кабелю просто неймовірна – він жорсткий, з очевидними шарами захисту і красивої оплітки тканиною, але було б логічно навіть вже кілька років тому в мікрофоні отвір саме під USB-C, щоб універсальність була ну вже просто безкомпромісна. Стільки запитань до всього одного невірного рішення!



Ну і неможливо просто не надихатись цим чудовим дизайном! Це одночасно і ретро, і індастріал, і сучасно, і блискуче! Виробник щиро пишається обома продуктами Icon і каже що ці мікрофони будуть просто неймовірно виглядати в кадрі вашої вебкамери на мітингу, під час ігрового стріму чи навіть під час роботи з виконавцями.

Не зважаючи на те що мікрофони мають прямо таки «кондове» виконання, їх розмір помітно менше за багато аналогів. Це особливо зручно в різних сценаріях. Якщо ви знаєте що таке записуватись в мікрофон через поп-фільтр, через який ледь бачиш клавіатуру на якій треба натискати щось, то одразу почнете цінувати мінімалізм. І, що цікаво, я не виключаю, що дані мікрофони можна використовувати для ваших задач без зовнішніх поп-фільтрів.

Звук та застосування мікрофонів

Earthworks Audio Icon Pro – це, можна сказати, старший брат. Серйозний пристрій з XLR роз’ємом, для підключення в хороші звукові карти, які мають фантомне живлення 48 В. Він готовий до бою в будь-яких умовах та має чудове звучання. На мій погляд, досить яскраве, що тягне його в бік від динамічних мікрофонів до конденсаторних з великими мембранами. Натуральний бас з виразним ефектом наближення, як це і має бути, чесне і точне захоплення середини. Але ж тут зовсім невелика мембрана і такий дорослий звук! Трохи яскравості на високих тут очевидно додано і виробник відкрито каже, що мікрофон мав особливий підхід до налаштування звукової сигнатури, але це точно функціонально і завжди може бути прибрано інженером, коли доречно, т.я. ніякі мікрофони не пройдуть повз продакшен без еквалізації чи компресії. Звісно, я не кажу що Icon це рівня в захоплені звуку сонцеликим мікрофонам Neumann, але і задачі на останніх покладені набагато серйозніші. Якщо робити продакшен голосу, то у великих студій є критерії, що їм диктують стандарти замовників. Коли якийсь умовний Tetflix дає замовлення іншій умовній українській студії «Ле-Шось-Десь», то вони й вимагають певного рівня виконання, де все найкраще обладнання. А от Earthworks Icon – це щось легше (в першу чергу по бюджету) і просте в використанні. Я точно вам можу порадити Icon тоді, коли вам хочеться робити якісні записи чи контент, але ваше приміщення не дуже підготовлене. Якщо великі діафрагми дуже примхливі до якості приміщення, то мікрофони з малими діафрагмами є компромісом між підсушеними динамічними мікрофонами та класичними конденсаторними. Ні, все ще доведеться ловити при записі вокалу позицію де відбиття від стін не буде йти до кардіоїдно-направленої діафрагми, але це набагато легше в процесі, ніж ви думаєте.



Велика ставка в даній моделі йде на роботу з живими інструментами. Точно так само, як і інші мікрофони Earthworks Audio, Icon надзвичайно влучно підійде для запису гучних партій будь-яких інструментів – рівень граничної гучності 132 dB (SPL) є повним крейзі й такі мікрофони можна впритул ставити до барабанної установки для запису загального звуку (зазвичай на підвісі НАД ударною установкою – запис кімнати), або навіть використовувати перед тромбоністами. Цей мікрофон не впаде в «летаргічний сон мембран», як це роблять великі діафрагми, а якщо хтось ненароком вдарить по ньому, то повірте, несолодко буде саме інструменту, який на це наважиться, а не малюку із нержавіючої сталі. Але і динамічний діапазон тут винятковий. Це чутно за детальністю передачі записаної динаміки звуків.

Окремо треба сказати про роботу з мікрофоном через звукову карту на вашому столі для мітингів чи для створення будь-якого контенту. Єдина необхідна вимога – це додаткове живлення 48 В, яке доступне ну майже в будь-якій сучасній звуковій карті. Через гарну здібність ловити звук навколо, його не треба ставити впритул до обличчя (як з динамічними мікрофонами), а рівень якості запису буде просто на найвищих щаблях. Це і зручно, і красиво, і просто в використанні.

Earthworks Audio Icon вже трохи інший звір і він має справжні кіллер-фічі, навіть в порівнянні зі своїм братом по лінійці. Звісно, у нас в наявності той самий чудовий дизайн і якість виконання, матеріали та звук.. Але звук тут інший! І якщо першим бенефітом, який відрізняє цей продукт є plug-and-play спосіб використання, то от другий – це вже саме звук.

Цей мікрофон був створений для роботи без (!) драйверів та без потреби використання звукової карти з повною нативною підтримкою MacOS та iOS. Так, для «Вінди» доведеться завантажити драйвер, але коли це лякало користувачів «Віндовс»? А от на «яблучній» платформі, ви можете просто дістати мікрофон з коробки, підключити кабелем і вийти хоч на подвір’я, хоч сидіти на пляжі, хоч прямо в авто на задньому дивані записувати подкаст з надзвичайно точним і якісним аудіо.



Ну й от про це саме аудіо. На відміну від Icon Pro, дана модель не просто не потребує додаткового живлення, крім комплектного кабелю, а і має відмінність по звуку – це більш точні верхні частоти, без прикрашень. Такий звук набагато легше тюнити, адже підсилення наявних частот в голосі досить зрозумілий процес. А от взаємодія з мікрофонами яскравими вимагає від інженера більших знань і часу. Тобто, начебто це крок в бік спрощення роботи для недосвідчених користувачів, але і профі з того є неабияка вигода. Цей звук надзвичайно легко тюнити й всувати в будь-який мікс чи проєкт. Коли Icon Pro тягнеться сигнатурою більше до лінійки мікрофонів Rode, що є також неабияким компліментом, модель Icon мені більше схожа до тих самих Neumann, але з поправкам на всі «але».

Варто також зазначити функціональні принади у вигляді виходу на навушники та регулятору Gain на зворотній стороні мікрофона (який по натисканню робить «мьют» вхідному сигналу). Звісно, високоомні навушники будуть звучати тихіше, але все ж потужності живлення (50 mW на 16 Ohm) мікрофона вистачить навіть і на 120 Ом екземпляри для якісного моніторингу. А регулятор гейну дуже тактильно зрозумілий, відчувається що він надійний і зручний, а ви точно відчуватимете тактильно на скільки слід повернути, чи прибрати. Центральне положення (яке чітко фіксується) – для роботи з дуже гучними звуками або роботи з голосом впритул, щоб зменшити звуки кімнати. Все що після центрального положення – для запису голосу на відстані або роботи на підхоплення звуків з приміщення або відстані.

Порівняння

Я відчуваю що цей розділ буде дуже збитий і скорочений, але порівняння настільки важка справа, що іноді треба для цього ну прямо дуже багато епітетів і конкретики, а я не хочу відводити вас від основної суті цих пристроїв, тому обрав саме ті тези, які вважаю найбільш важливими. Та і ситуація склалась на ринку серед конкурентів дуже цікава. Адже, пряма конкуренція хоч і присутня, але перевага у вигляді малої діафрагми дає можливість позиціонувати обидва мікрофони, як безкомпромісні для тих умов, коли треба більш універсальні пристрої, ніж динамічні, чи звичайні конденсаторні мікрофони.



Якщо модель Icon легко могла б виконувати все що можуть такі мікрофони як Rode Podcaster, Rode PodMic USB, Rode NT-USB Mini, Shure MV7 Plus то всі перераховані навряд похизуються таким звуковим профілем і точно не зможуть поводитись одночасно, як конденсаторні мікрофони вищого ешелону. А от в Icon Pro взагалі цікаве позиціонування, тому як більшість аналогічних конкурентів – це інструментальні мікрофони (якщо дивитись на аналогічні конденсаторні з малими діафрагмами). А якщо порівнювати з динамічними чи іншими конденсаторними, то знову натикаємось на універсальність Earthworks Icon Pro – при правильному корегуванні гейну і через високий SPL його можна використовувати і як динамічний, і як конденсаторний мікрофон. Бо, звісно Sennheiser MKE 600 та Shure SM81 можна використовувати (і він використовується) багатьма акторами озвучення, дикторами радіо, а студії ними підзвучують безліч інструментів, але це інша ціна, інший рівень звуку і звичайно інша якість виготовлення та дизайн. Так, дизайн тут грає неабияку роль і вартість Earthworks Icon та Icon Pro частково складена і з цього аспекту, але все ж дані мікрофони не є нішевими й можливість їх використання та загальний рівень записів, які можна з ними реалізувати відповідають тій ціновій категорії в якій вони фігурують.

І як не згадати попередній хіт Earthworks Audio модель Ethos. Не зважаючи на малу мембрану – це прямий конкурент Shure SM7B і тільки ледачий не порівняв їх між собою в мережі. Звісно легендарна модель Shure десятиліттями завойовує свій контингент прихильників, але новачок (на той момент) Ethos вибив землю з під ніг у конкурента. Його легше розкачати, ніж Шур, він звучить більш підготовлено для мікса з коробки, і ним також можна писати інструменти, вокал, приміщення, хор, тамбурин, фортепіано і навіть вашого пса. «І до чого ж тут Icon?», запитаєте ви мене. А все просто – візьміть поролоновий поп-фільтр, вдягніть на Icon чи Icon Pro і ви одразу збагнете, якщо мали досвід з Ethos – звук досить подібний і може бути використаним ще й в такому от амплуа.